Industriële automatisering is meer dan het automatiseren van bestaande processen met standaardcomponenten. Demcon industrial systems ontwikkelt ook nieuwe hoogwaardige productietechniek voor de maakindustrie, zoals de Fleximould. De fabricage van matrijzen is tijdrovend en kostbaar, zeker voor het maken van producten in kleine series. Een oplossing ligt in een mal die eenvoudig is te reconfigureren voor een volgend product. De Fleximould is zo’n reconfigureerbare mal, bijvoorbeeld voor het relatief snel en goedkoop thermovormen van complex vormgegeven kunststofproducten.
Demcon verwierf het elders ontwikkelde concept voor de Fleximould: een ‘pennenbed’ waarin pennen tegen elkaar geklemd staan die individueel in hoogte verstelbaar zijn op 0,1 millimeter nauwkeurig. In het Interreg-project ‘Smart production’ werkt Demcon industrial systems samen met onder meer de Hochschule Niederrhein in Krefeld (D) aan doorontwikkeling van het concept naar industriële toepassing. De mal die voor onderzoek in Krefeld staat, telt 30.000 pennen van 6 millimeter diameter en 300 mm lengte in een bed van 1.600 bij 600 millimeter. Belangrijkste ontwikkelopgaven waren het vacuümdicht uitvoeren van de mal (voor het thermovormen) en het instellen van de mal.
Voor het positioneren van de pennen vertaalt eigen software de 3D CAD-tekening van een product in hoogtecoördinaten voor de individuele pennen. Pneumatisch aangedreven actuatoren onder de mal zorgen voor een ‘reset’, waarbij alle pennen groepsgewijs op de hoogste positie worden ingesteld. Vervolgens drukken boven de mal lineaire elektrische actuatoren de pennen stuk voor stuk naar beneden, tot de gewenste hoogte. Een actuator moet een pen tot tienden van een millimeter precies ‘raken’, anders wordt de mal beschadigd.
De pennen houden hun positie vast door wrijving met een rubbermat waar ze zijn ‘ingestoken’; die mat is ingeklemd tussen metalen platen. Vanwege de wrijvingskracht, orde 30 N, wordt slechts een beperkt aantal pennen tegelijk ingesteld. Voor de grote mal met 30.000 pennen duurt dat enkele uren, vanwege het grote aantal pennen en de vereiste nauwkeurigheid. Zo vindt precisiepositionering op industriële schaal plaats. Daarvoor is Demcon industrial systems, gesteund door alle mechatronische competenties in de Demcon group, de aangewezen specialist.
